简而言之，SEO是指从自然搜索结果中获取网站流量的技术和过程。更复杂但更严谨的定义如下：是指在了解搜索引擎自然排名机制的基础上，对网站进行内外部的调整和优化，提高搜索引擎中关键词的自然排名，获得更多的流量，从而达到目的网站销售和品牌建设。
从某种意义上说，SEO是网站、搜索引擎和竞争的三方博弈过程。做SEO，虽然不需要仔细了解搜索引擎的技术细节，但是了解搜索引擎的基本工作原理是必要的，或者只能是知道，而不知道为什么，就不能从根本上了解SEO技巧。了解了搜索引擎的原理，很多看似“新”的问题都可以轻松解决。
网站优化包括站内和站外两部分。网站优化是指由站长控制的所有网站自身的调整，如网站结构、页面Html代码等。场外优化是指外部环节的建设和行业共同体的参与与互动。这些活动不是在网站本身进行的。
SEO的研究对象是搜索引擎结果页面的自然排名部分，通常位于页面的左侧。因此，有百度左排、谷歌左排等与付费搜索广告没有直接关系的说法。
获取和提高关键词的自然排名是SEO效果的表现之一，但终目标是获得搜索流量，没有流量排名毫无意义。因此，研究关键词（用真实用户优化关键词）和文案（吸引用户点击）就显得非常重要。进一步说，SEO是对目标流量的追求，终可以带来利润流量。
网站的终目标是完成转型，达到直销、广告点击或品牌建设的目的。SEO，排名，流量都是手段。SEO是网络营销的一部分。当5个用户体验与业务流程发生冲突时，一切都应该转化为需要原则，而不应该是为了SEO而做SEO优化。
目前，SEO是把访问者带到网站的一种有效方式。没有“其中一个”。但总的来说，没有其他方法比SEO更有吸引力。
没有自己做过网站的读者应该明白他们为什么要做SEO。事实上，这很简单。遵循以下逻辑：
搜索引擎不仅推动了电子商务的发展，也对传统的线下销售产生了巨大的冲击。当消费者接触到来自搜索的产品促销信息时，他们每在网上花1美元，就会在线下花费16美元。无法访问搜索信息的消费者每在网上花1美元，就要在线下花费6美元。相信很多读者也有这样的体会：网上调研比较，线下购买。因此，即使传统的线下业务不能在网上销售，用户能否通过搜索引擎找到也至关重要。
