能量守恒是否只是一种定义（看补充）？

所有的物理量都是一种定义。不要认为你看得见摸得着的就是不是定义。不要以为长度、时间、质量这种历史延续下来的概念就不是被创造出来的，只是创造出来的比较早，早到已经理所当然。

能量是一种被提出的概念是没问题的，只是它提出的比较晚。最因为能量不是一个直观量，所以它到底用什么表示是不重要的，重要的是存在着这样的一种关系。

比如莱布尼茨最早提出动能就没想过要加1/2这个系数，就是mv2。但是mv2就没啥用处，直到发现动能好像和势能存在一些关系，现在的动能才被重视。反而，动能才是被凑出来的物理量。

我们研究能量守恒，重要的不是能量，重要的是守恒。我们在一系列事物中发现一些有关联的东西，然后可以相互转化，转化前后总和不变。最后我们给它起了一个名字，叫做能量。

如果你学习化工专业，还会见到伯努利方程（1726年提出），其本质是流体的机械能守恒，但连能量概念都不涉及，只是一个多变量的守恒式（需要你做一些列恒等才是机械能守恒的表达式）。原因很简单，伯努利发现这个关系的时候能量还没被提出，但他发现了压力（后来被称为体积功）、流体流速（后来被称为动能）、高度（后来被称为重力势能）就是存在定量关系。我们后世，给它赋予一个名字叫做能量。

类似的情况，在诸多工科专业都有。

或许你可能只学了机械能守恒，觉得其他都是机械能守恒导出的，这个思路太过狭隘。了解一些科学史就会发现，各个物理领域是独立发展，最后汇总到一起的，反而机械能是最后被能量守恒带入的。

1856年，动能才作为术语被接受。在此之前能量守恒已经被广泛研究。

因为热量（内能变化）是最直观的，因为在小范围内比热容可以被认为一个定值，很方便测量。

热力学第一定律是最早被提出的，是机械能和热能的守恒。1842年，迈尔通过测量发现体积功（pV）和温度变化存在确定关系。

1840～1845年，焦耳在研究电流的热效应的时候发现，电流电压时间的乘积和温度变化的关系。

其他种种能量守恒的实例是一个个独立的科学家，通过独立的实验分别提出来的。如前面的伯努利方程。

最后被汇总为能量守恒定律。

最后，你提出了一个很现实的问题，就是存不存在隐变量。即，机械能守恒中是因为忽略了摩擦生热。而我们加入了摩擦生热，是不是还存在其他的东西没被加入。

这种类似的问题，在我们经典领域已经不会存在了，因为我们已经把这些东西用在了高楼大厦、机械桥梁、化学化工、航空航天各个领域，已经被一个被一个实例反复验证。

那么问题可能存在在哪呢，两个方面，1.微观粒子的相互作用，极微小的粒子，如中微子等我们还没有精确测量，2.宇宙中暗物质和暗能量的假说是否真的成立，如果不成立这个问题就是肯定的了。

补充解释一下，内能是最早一个被使用的能量也是最后一个被使用的能量。早是因为，内能是温度的函数，热当量是最开始度量一切能量的起源。晚是因为，刚开始把热量当成一种能量，现在把热量看成内能的变化量。在中学，只要把内能看成热量，一切都解决了。

毕竟势能的高度，动能的速度都是要选择参考系的，你就把内能的零势能点设定为题目开始时的内能，一下子就和热量大小相等了。

但是内能包括的东西太多了，需要学到统计热力学才能给出一个好的解释。简单说内能就是所有粒子的所有方式平动、转动、振动的能量和，还是可以通过统计热力学给出公式，根据第一性原理使用一些分子模拟的手段给出数值的（计算量极大，模型精确度不高，结果可信度一般）。