从虚拟偶像的鼻祖初音未来到中国本土虚拟偶像洛天依等，我们看到了当前市场上二次元经济流行的趋势，未来虚拟偶像市场的潜力巨大，正处于被发掘中。
从出道已逾十年、折服无数宅男的日本虚拟偶像初音未来，到已经实现盈利、登陆各大卫视舞台的本土第一歌姬洛天依，曾经备受争议的虚拟偶像，正逐渐彰显出背后二次元市场的巨大潜力，虚拟偶像也不再只满足于舞台上的唱唱跳跳。
2018年10月30日，哔哩哔哩宣布与日本著名社交网站GREE社达成战略合作，而VTuber则是双方合作中的一项重要业务业务。
所谓VTuber，也就是Virtual Youtuber，“虚拟油管主播”。从2016年崭露头角到如今，短短两年的时间内VTuber发展迅速，尤其是今年以来更是呈现爆发式增长的趋势，2018年甚至被媒体称为日本VTuber元年。
那么，VTuber是如何火起来的？虚拟偶像这个细分行业的背后，究竟还潜藏着多大的商机？
一、一门“闭门造车”的好生意？
在几年前，虚拟偶像的走红几乎是不敢想象的事，一个电脑合成的动画人物，唱唱歌跳跳舞，就能“骗”粉丝的钱？演唱会门票甚至还得拼手速去抢？然而事实就是这样。
如今，虚拟偶像的鼻祖初音未来在全球已经拥有6亿粉丝，代言也有上百家品牌，身价超过6亿人民币。
根据Cyber-Agent的数据统计，虚拟偶像市场潜力巨大，2017年的日本虚拟偶像市场规模为12.7亿元人民币。
2017年，中国本土虚拟偶像洛天依及同公司的另外五位虚拟偶像，在上海举行了万人演唱会，这是公司虚拟偶像首次全员亮相。
预售的1280元SVIP门票上架后3分钟内被抢购一空，演唱会上座率高达80%以上，与A站合作的在线直播观看人数也突破了百万。
2017洛天依全息演唱会现场
除了专门打造的虚拟偶像，比如恋爱手游《恋与制作人》的四位男主角都已经开始独立接广告代言，甚至有了开虚拟演唱会的计划。显然，虚拟偶像的吸金力不容小觑，而分析其能够成功的原因，不外乎以下几点：
1. 二次元经济越来越好做
不难发现，在现如今的年轻人中，二次元宅男宅女的比例越来越高，线上的各种宅剧、动漫、二次元游戏，线下的漫展、cosplay活动都越来越多，反映了二次元经济的生意正在越来越好做。
据公开数据显示，到2018年，国内二次元用户规模突破4亿人，市场广大，其中90后用户占比超过60%，00后占比近20%。二次元已经成为年轻群体的鲜明标签，颇具发展潜力。
2013-2018年二次元用户规模（数据来源：速途研究院）
而“看市场下菜碟”也一向是资本选择的作风。B站赴美上市、各平台竞相开发二次元产品、内容方打造争夺二次元IP，种种迹象表明，资本也对二次元市场寄予希望
2. 虚拟偶像的人设完美可控
分析现有虚拟偶像可以发现，每个虚拟偶像的年龄、外貌、性格特点都非常清晰且特别，比如初音未来是永远16岁的萌妹，而洛天依是被称为“世界第一吃货殿下”的可爱小吃货。
虚拟偶像的人设都是针对受众心理进行经过精心设计，并通过专业的商业化运营来维护，几乎不会出现现实偶像人设崩塌的情况。
这不但可以巧妙利用人设迎合粉丝需求，而且削弱了制作方和品牌方的投资风险，保持偶像的商业价值。
并且更重要的是，虚拟偶像没有现实偶像的经纪公司等运作方，一切商业运作都聚集在制作和发行方，在一定程度了也缩减了运营成本，保证运营质量。
3. “亲手塑造偶像”增加粉丝粘性
虚拟偶像与现实偶像的一大不同便是粉丝能够参与二次创作，不但是偶像的推手，也是孵化者，这让粉丝更加又有现实感，提高粘性，比如初音未来开放了创作共用授权条款，更推动了自己的进一步走红。
由此可见，尽管还存在着制作成本高、人设固化等问题，虚拟偶像依然是未来值得期待的细分行业。
二、为什么VTuber能够走红？
回顾两年之前的虚拟偶像，基本都是以“歌姬”的角色出现，多是通过演唱、出歌、开演唱会出现在公众面前。而如今，虚拟主播却日益受到市场的追捧。
2016年年末，自称“世界上第一个虚拟YouTuber”的日本VTuber“絆爱”开始在YouTube上亮相，逐渐吸引了百万级别的粉丝订阅，一手将整个VTuber圈推向大众。
絆爱
谷歌在2018年9月的YouTube趋势分析中指出，从2017年初开始，VTuber的播放次数将达到5亿次，而2018年的每一天的播放次数，比前年增加了4倍。
根据YouTube上的数据显示，2018年2月，VTuber 频道数量还只有 500 个，到7月10日增长到4000个。观看人数也在7个月里翻了五倍，从2017 年12月VTuber Top50的162万，增长到2018 年6 月的825万人。
2015-2018年VTuber观看人数变化
为何VTuber能够走红？首先是偶像平民化的发展需求。正如现实生活中，传统偶像经历了从明星偶像到网红的“平民化”发展路径，而这一趋势放在虚拟偶像领域也是一样，都是满足了粉丝的心理需求。
二次元粉的一个很重要的心理需求就是突破次元壁。初音未来等虚拟偶像是整个行业跨次元运营的开端，而VTuber则让这种跨次元的运作进一步深入。
相比较之前的虚拟偶像的单向传播，VTuber则能与观众进行双向互动，而且不再只是唱歌跳舞，有了更加多元的互动方式，数码测评、生活小技巧、职场话题等都能覆盖，让粉丝觉得偶像触手可及，更具亲和力，更加“接地气”。
其次是VTuber商业化路径短。直播及短视频这种短平快的形式，非常适合快速商业化。
以绊爱为例，最开始仅是单一的游戏广告植入，而在短短两年内就逐渐成为日本旅游大使，甚至有了衍生手办、半主题咖啡厅、进军电视业等业务拓展。在良性的商业循环之下，大批VTuber随之出现，推动行业的蓬勃发展。
因此，从深层次的原因来看，VTuber的出现正是精确反映了市场的需求，也将在将来随着市场内在动力的运作获得进一步发展。
三、大公司纷纷布局，VTuber成文娱新风口
回到国内来看，直播+短视频的行当已经如火如荼地烧了几年，尽管如今已逐渐回归理性，但依然炙手可热，而VTuber则是打开了新的发展方向。
如今的中国VTuber市场，已经吸引了不同类型公司的目光。一是与二次元紧密相关的游戏、动漫等公司，如B站；二是腾讯、网易等互联网巨头，也渴望在二次元的大蛋糕中分一杯羹。
近期，国内该领域更是动作频频。
2018年10月23日，老牌游戏巨头巨人网络宣布将每年投入上亿元资金打造虚拟偶像，正式进军虚拟偶像市场，并将推出首位虚拟主播Menhera Chan。
日本现象级的表情包主角七濑胡桃
就在同一天，二次元直播互动平台克拉克拉（KilaKila）举办了虚拟偶像两周年发布会，宣布将布局虚拟偶像互动业务，打造“虚拟偶像互动平台”，并上线虚拟直播功能，并开放虚拟形象定制服务。
而仅仅5天之后，在“王者荣耀三周年音乐盛典”上，腾讯派出了虚拟形象貂蝉和公孙离一同演唱，表明了对虚拟偶像业务的企图。
时间再往前翻，今年1月，虚拟偶像And2girls安菟女团成员夏行美通过虎牙在5万人的围观下直播“吃鸡”；7月20日，网易《阴阳师》的虚拟偶像大天狗首演成功；9月，乐元素发布互动式偶像养成企划《战斗吧歌姬！》
可以看出，各大厂都在紧锣密鼓地布局虚拟偶像业务，VTuber似乎已成了当前文娱市场的新“风口”。然而，尽管发展前景可期，我们依然能看到VTuber当前还存在着开发运营等层面的困难，导致目前国内任何一个直播平台都很难看到虚拟偶像常态化的直播。
首先是高昂的成本问题。据资料显示，一个虚拟偶像生成的技术投入达上千万，内容产出如一首歌的歌曲制作需要近百万，而如果要让虚拟偶像走出直播间去参加节目、举办演唱会等，成本则更高，可以说虚拟偶像的成本完全也不亚于现实偶像。
尽管VTuber直播的边际成本低、总体收益高，但前期昂贵的成本投入也是横在很多制作公司面前的一个问题。
其次当前的技术也存在着突破的难题。由于当前的技术尚不够成熟，导致虚拟主播经常会出现动作、表情不流畅，建模效果不够真实等问题，还无法像真实主播一样与粉丝实时完美互动。
比如在《明日之子》中亮相的虚拟偶像荷兹，建模水平、音源质量、投影技术统统不过关，甚至被戏称是把半成品放上了舞台，遭到了大波吐槽。
此外，也面临着同质化的问题。目前现实主播的同质化问题严重，很多流于大胸妹卖萌唱歌的套路，而在YouTube上这一问题同样存在。
很多观众也会反应VTuber的音色雷同、缺乏特色，就算是差异化的主题也多是常见的几种形式。如何精准打造自己的差异化风格，也是VTuber进一步发展所必须面临的问题。
可以说，作为二次元这一小众领域的新兴热点，虚拟偶像正在逐渐吸引着资本的目光，其中的VTuber更是抢眼的黑马。
然而整个行业都还处于萌芽的阶段，成本、技术的硬性问题亟待解决，内容、运营的软性问题也尚需打磨。
已经入场的巨头，如何打造独有的虚拟偶像IP，将直播、演唱会、节目、商业化的链条进行有机延伸，从而深入挖掘二次元的市场，还有待时间的检验。
本文为@运营喵原创，运营喵专栏作者。
