WAN（Wide Area Network）即广域网，相比局域网、城域网而言，覆盖范围更广，连接互联网、公有云、分支机构或总部通信时，都会用到广域网。Internet就是一个巨大的广域网。广域网由于跨越地域广、甚至跨不同的运营商，中间的设备、链路千差万别，在满足用户不同业务需求、体验上往往面临着不少的困难，如一个公司分支间召开视频会议，各分支及其间的网络状况参差不齐，视频会议的声音或图像很可能会失真、出现延时、马赛克。
传统的WAN，例如Internet VPN主要是完成连接的功能，而专线成本高昂（国内3M专线月租至少￥1500），有限的预算内只能实现基本数据的同步，同时传统WAN网络业务变更慢、上线慢、设备变更和管理全靠人工。随着企业上云、搭建混合云、实现虚拟化（计算/存储/网络等）日渐成为趋势，甚至上互联网也有汇聚到总部进行代理鉴权或统一回传到固定地点再释放数据流的需求，传统WAN技术越来越难以应对。
人们对于业务应用系统、云/服务器的响应速度要求越来越高，从8秒原则（即打开一个Web网页不能超过8s，否则大多用户就会放弃访问），到2006年Akamai研究表明对电商网站这个时间减少到4s，而到2012年SmartBear公司的研究表明，对于Web应用而言，57%的用户在3s内还没加载完就会放弃。现在3s已经成为公认的用户可忍受的交互响应时间。对于如Amazon这样规模庞大的电商来讲，网络访问时延每增加1s，1年就会减少16亿美元的销售额。可见通过广域网优化技术，提高现有网络环境中的应用性能具有极其重要的研究意义与市场价值。
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